На низменных берегах морей и озер волны во время прилива наносят массы песка, а затем ветер, дующий с моря, передвигает этот песок внутрь материка. Кусты растительности и отдельные неровности рельефа выполняют роль преграды, задерживают песок, который, скучиваясь вокруг них, образует песчаные холмики. В дальнейшем, сливаясь друг с другом, они образуют песчаные валы или гряды, так называемые дюны. Образовавшиеся на берегу дюны, если они не задерживаются растительностью, не остаются на месте, а постепенно перемещаются под действием ветра в глубь материка. Перемещение происходит за счет переноса песка ветром через гребень дюны, Скорость перемещения дюн различна и колеблется от долей метра до 20 метров в год. Эти движущиеся дюны могут засыпать леса, пашни и даже селения.
В нашей стране дюны имеются на побережье Балтийского моря и Финского залива. Встречаются они и по побережью Ладожского озера. Гряды песчаных дюн распространены на побережье Финского залива, от Лисьего Носа до Белоострова. Здесь на расстоянии 13 километров линия железной дороги идет по всхолмленной песчаной местности. В ширину дюны распространены до 1 километра. Наиболее интересны дюны, примыкающие непосредственно к заливу. Они протянулись от санатория "Сестрорецкий курорт" до станции Белоостров. Ближайшие к взморью представляют собой невысокие холмы, частично зарастающие травяной растительностью. Далее в глубь материка располагаются более высокие дюны, достигающие высоты 20-25 метров.
Особенно типичные дюны находятся вдоль левого берега реки Сестры Заводской и у пансионата "Дюны". В плане они имеют форму подковы, открытой к морю. Такое расположение дюн объясняется отставанием в скорости движения низких, боковых частей дюны от более высокой середины. Слагают дюны обычно тонкозернистые пески с характерной косой слоистостью. На многих дюнах произрастает своеобразная растительность - кустарник-краснотал и овсяница песчаная. По своим размерам, своеобразию форм и растительности Сестрорецкие дюны являются уникальным памятником природы.
Образование Сестрорецких дюн связано с историей возникновения Финского залива. По современным представлениям, около 10 тысяч лет назад на месте нынешнего Балтийского моря находился пресноводный замкнутый бассейн. Приблизительно 7500 лет назад вследствие опускания суши образовалось море, соединившее Балтийское море через пролив с Ладожским озером. В дальнейшем в результате поднятия суши море стало отступать, и примерно около 3000-3500 лет назад Ладога превратилась в обособленное озеро и образовались современные контуры Карельского перешейка и Финского залива.
Тогда же начали образовываться дюны на берегах Ладоги и Финского залива. К этому времени здесь появился доисторический человек, о чем свидетельствуют археологические находки в основаниях дюн около Сестрорецка.
С Сестрорецкими дюнами связаны находки редких для Ленинградской области археологических памятников. Недалеко от Сестрорецка, около западного берега озера Разлив, в основании песчаных дюн впервые в 1905 году были найдены орудия человека каменного века. Сейчас в этом районе найдено одиннадцать стоянок древнего человека. Ученые их относят ко времени неолита (новокаменный век). Инвентарь стоянок небогат. Главным образом это орудия, изготовленные из кварца, - наконечники стрел, скребки для обработки шкур. Встречается множество черепков от древней посуды, украшенных ямочно-гребенчатым орнаментом, характерным для неолитических племен, живших в III-II тысячелетиях до нашей эры по всей лесной полосе Европейской части СССР. Рядом с битой посудой обычно находят остатки очагов (обожженные камни и золу). Ученые считают, что эти стоянки принадлежали бродячим общинам охотников. Они не знали земледелия и не имели домашних животных.
К сожалению, Сестрорецкие дюны пока не взяты под охрану государства. Многие из них заняты дачами, хозяйственными постройками и другими сооружениями. На них вырублен лес и уничтожен кустарник. В результате некоторые наиболее интересные дюны, например на левом берегу реки Сестры, оказались уничтоженными, одна была почти целиком срыта.
Было бы целесообразно выделить небольшой участок, занятый наиболее интересными дюнами, в этом районе и объявить его охраняемым памятником природы, создав разумный режим для посещения туристами, категорически запретив вскапывание земли, уничтожение дерна и растительности. Такие меры позволят сохранить эти уникальные образования от разрушения.
Дюны образуются не только вдоль берегов морей, но и на побережьях озер. Например, южное побережье Ладожского озера занято полосою дюн, достигающих иногда ширины 2 километров. По предложению ученых Леноблисполком принял постановление об охране в районе Новой Ладоги двух гряд дюн.
Дюнные холмы около Новой Ладоги не имеют характерной для дюн серповидной формы, они невысоки и поднимаются над прилегающей местностью не более чем на 2 метра.Некоторые ученые считают, что они образовались в результате действия прибоя волн, и поэтому называют их береговыми валами. Впервые дюны около Новой Ладоги были описаны проф. А. А. Иностранцевым, который производил здесь исследования при прорытии Новосясьского канала в 1878 году. Одновременно он проводил археологические наблюдения в искусственных выемках на дне канала. Здесь были найдены остатки скелетов доисторического человека, млекопитающих, птиц, рыб, изделия из камня, рога, глины и дерева. Это одно из древнейших поселений человека новокаменного века на Северо-Западе.
На поверхности Новоладожских дюн произрастают редкие виды травянистых растений, в том числе прострел обыкновенный, внесенный в Красную книгу. Таким образом, Новоладожские дюны являются примером охраняемых памятников природы, комплексных по своему содержанию. Здесь охраны заслуживают в равной степени все компоненты ландшафта - дюны с редкой растительностью, Новосясьский канал и его зона, содержащая уникальные археологические памятники.
Очень интересны так называемые материковые дюны, которые находятся в 4.5 километра к юго-западу от Кингисеппа. Они представляют собой холмистую песчаную гряду среди обширного мохового болота, называемого Пятницкий мох.
Кингисеппские дюны известны в литературе под названием Лисьих гор. Они вытянуты примерно в меридиональном направлении на расстояние около 2 километров. Наиболее характерна дюна, на которой находится триангуляционный знак, обозначающий наивысшую точку дюны. Она имеет в плане характерный вид полумесяца. Протяженность ее по длинной оси около 120 метров, высота - 10-12 метров над окружающей местностью. На дюнах растет редкая флора степного типа - песчаная гвоздика, также встречается сон-трава, колокольчики.
Лисьи горы намечается взять под охрану как редкий ландшафтный памятник природы.