В четвертичный период огромный панцирь льда толщиной до 4 километров похоронил под собой почти всю Европу. Гигантскими волнами шло наступление холода на Землю. Таких волн было несколько. С ними и связано образование ледников. Начиная с кембрия ученые насчитывают до 5 таких оледенений. В начале четвертичного периода в пятый раз началось великое оледенение. Случилось это более 200 тысяч лет тому назад. Отступил же ледник сравнительно недавно - всего лишь 12-15 тысяч лет назад. Какое отношение имеют ледники к охране неживой природы? Оказывается, они оставляют после себя следы, изучение которых дает представление о составе земной коры, позволяет разобраться в геологических процессах, протекавших в ней. Очень широко распространены холмы и гряды, состоящие из глинисто-песчаного материала с содержанием до 25-40 процентов различных размеров валунов. Это так называемые моренные отложения. Валуны в моренах окатаны и состоят главным образом из гранитов и гнейсов. Они образовались в результате переноса их ледником и последующего отложения после таяния ледника. Кроме окатанных валунов на поверхности морены отмечаются местами крупные, до нескольких десятков метров в поперечнике, плохо окатанные валуны гранитов-рапакиви - отторженцы. Широко известен колоссальный валун, который был использован как постамент для установки памятника Петру I в Петербурге. Этот валун под названием "Гром-камень" был найден вблизи поселка Лахта на берегу Финского залива. Длина его 13 метров, ширина - 7 метров, высота - 8 метров. Доставка его в Петербург заняла два года (1769-1770).
Подобные валуны пока в нашей области неизвестны. Но есть ряд менее крупных валунов, имеющих большое научное и историческое значение, которые необходимо взять под охрану.
Один из них находится в парке Биологического института, в трех километрах к западу от Южного парка Старого Петергофа. Площадь парка достигает 100 гектаров. Парк пересечен длинными глубокими оврагами, по дну которых бегут ручейки. В парке много старинных дубов, кленов, лип, ясеней. Посредине парка высится дворец. Это бывшее имение герцога Лейхтенбергского Сергиево. Дворец и парк были созданы в конце первой половины XIX века по проекту известного архитектора А. И. Штакеншнейдера. Здание дворца удачно вписано в пейзаж. Из его окон открывается красивый вид на Финский залив. Гранитный валун находится около дворца. Его размеры 2Х2.2Х1.8 метра. Называется он "Старик" или "Голова Самсона". Валуну еще в XVIII веке неизвестный скульптор придал форму человеческой головы. На вас смотрит слегка угрюмое лицо старого человека, поражающее своей выразительностью, несмотря на довольно грубую отделку камня. К сожалению, этот валун не избежал разрушения, скульптурная его часть местами уничтожена.
В этом же парке небольшой ручей прорезает огромную гряду, состоящую из многих сотен валунов различных размеров. По своей форме и условиям залегания они похожи на типичные так называемые конечные морены. Они образовались в результате переноса ледником валунов и последующего их отложения после таяния ледника.
Грандиозные конечные морены и связанные с ними водно-ледниковые гряды находятся в Финляндии и на Карельском перешейке. К их числу относится гряда Мичуринская, представляющая собой водно-ледниковое образование. Гряда тянется вдоль северного склона центральной возвышенности Карельского перешейка, южнее реки Вуоксы, на расстоянии около 40 километров. Ее ширина составляет 1-3 километра, высота - 15-30 метров, абсолютные отметки достигают 80-85 метров. Образовалась гряда путем соединения нескольких озовых гряд и камов. Озами называются узкие длинные гряды, напоминающие железнодорожные насыпи, камы - куполовидные холмы (слово "кам" - кельтского происхождения, означает холм или бугор).
Гряда сложена песчано-гравийным материалом с галькой и валунами гранитов и гнейсов. Много валунов лежит прямо на ее поверхности. Если смотреть на гряду издали, часто кажется, что местами ее бок усеян громадными валунами, каждый размером в несколько кубических метров. Приходится прыгать с камня на камень, чтобы подняться на вершину гряды. Когда вы наконец подниметесь на самый верх, перед вами откроется великолепная картина: гряда как бы усеяна сплошной серой массой валунов, точно высыпанных здесь из гигантского мешка каким-нибудь исполином. Склоны гряды ступенчатые - террасированные. Для центральной части гряды характерен холмисто-котловинный рельеф. Постановлением Леноблисполкома от 29 марта 1976 года взят под охрану государства участок гряды длиной около 20 километров у поселков Ягодное и Петровское. Эта часть Мичуринской гряды покрыта густым сосновым лесом. В условиях довольно сложного рельефа лес здесь выполняет важные почвозащитные и противооползневые функции. Отдельным участкам леса на холмах Мичуринской гряды свыше 100 лет. Они могут служить эталоном коренных типов леса, представляющих исключительную научную и практическую ценность. Изучение "опыта природы" по формированию таких высокопродуктивных древостоев поможет в восстановлении нарушенных хозяйственной деятельностью лесов Карельского перешейка. Зимой в лесу можно увидеть его постоянных обитателей. Ровной строчкой по снегу идут следы охотящейся за мышами лисы, а поблизости виднеются замысловатые прерывистые отпечатки пальцев зайца. Всю зиму слышны голоса синиц, ритмичное постукивание дятла. Весной, когда солнце хорошо прогревает землю, здесь все оживает. Снуют муравьи, летают бабочки, кружатся и жужжат пчелы. Пахнет цветами, медом и свежей травой. На зеленых лужайках множество желтых цветов. Летом здесь много туристов, и поэтому лесное зверье уходит подальше, в центральную часть Карельского перешейка.
Гряда Мичуринская является классическим примером деятельности ледника. Это буквально наглядное пособие для изучения различных типов ледниковых и водно-ледниковых отложений, для расшифровки геологической истории нашей области. Интересна она и как хранилище великолепных валунов.
Следует отметить, что валунный камень является соблазнительным материалом для различных строительных и дорожных организаций. Много валунов, имеющих научное значение, известных еще в начале XX столетия, в настоящее время уже утрачено. В качестве примера можно привести скопления валунов, которые отмечались всеми исследователями у деревни Борисова Грива и станции Ваганово. Сейчас они почти полностью выработаны. Такая же участь постигла валуны на южном берегу Финского залива и в других местах. Конечно, не все валуны следует брать под охрану. Но наиболее интересные должны быть сохранены.
Один из них находится на пляже Лахта-Ольгино, на самом берегу Финского залива. Существует легенда, что его предполагалось доставить в Петербург в качестве пьедестала "Медного всадника", но во время погрузки на баржу он раскололся и был оставлен. К сожалению, сейчас он расколот на 5 частей. Их общая длина 8 метров, высота 2 метра.
Второй валун находится в 1.5 километра к югу от железнодорожной станции Кронштадтская Колония (первая остановка после Ораниенбаума). Он называется "Бизон", так как издали похож на фигуру сидящего бизона. Длина его 4.5 метра, высота около 2 метров. Эти валуны, как и петергофский "Старик", необходимо взять под охрану государства.